Đếm bài là một chiến lược thường được sử dụng trong các trò chơi như Blackjack để giúp người chơi có tỷ lệ thắng cao hơn tại sòng bạc. Phương pháp này phụ thuộc vào việc phân tích tình hình bài đã được phát, qua việc quan sát ván bài, người chơi có thể suy đoán về các lá bài có thể xuất hiện trong tương lai, từ đó điều chỉnh chiến lược đặt cược của mình. Mặc dù đếm bài có thể nâng cao cơ hội thắng của người chơi trong một số trường hợp, nhưng nó không phải là một kỹ thuật đảm bảo chiến thắng và bị coi là không đạo đức hoặc thậm chí bị cấm tại nhiều sòng bạc.
Nguyên lý cơ bản của đếm bài là các lá bài khác nhau có ảnh hưởng khác nhau đến kết quả trò chơi. Thông thường, các lá bài có điểm số thấp (như 2 đến 6) có lợi cho sòng bạc vì chúng làm tăng khả năng nhà cái busto, trong khi các lá bài có điểm số cao (như 10, J, Q, K và A) lại có lợi cho người chơi vì chúng làm tăng cơ hội người chơi có được chiến thắng tự nhiên. Do đó, bằng cách theo dõi các lá bài đã được phát, người chơi có thể tính toán tỷ lệ giữa các lá bài cao và thấp còn lại trong bộ bài, từ đó quyết định thời điểm tăng cược hoặc giảm cược.
Một trong những hệ thống đếm bài phổ biến nhất là “Hệ thống cao-thấp” (Hi-Lo System). Trong hệ thống này, người chơi sẽ gán giá trị cho từng lá bài: các lá bài từ 2 đến 6 được tính là +1, các lá bài từ 7 đến 9 là 0, và các lá bài 10, J, Q, K và A là -1. Bằng cách đếm bài, người chơi có thể có được một “số đếm chạy” (Running Count), sau đó chuyển đổi nó thành “số đếm thực” (True Count), mà là số đếm chạy chia cho số lượng bộ bài còn lại. Việc chuyển đổi này cho phép người chơi đánh giá chính xác hơn về tình hình hiện tại của ván bài.
Trong thực tế, đếm bài yêu cầu một sự tập trung cao độ, trí nhớ và khả năng toán học. Người chơi không chỉ phải ghi nhớ các lá bài đã được phát trong một môi trường thay đổi nhanh chóng, mà còn phải có khả năng chịu đựng áp lực về mặt tâm lý, đặc biệt là trong bối cảnh áp lực cao như tại sòng bạc. Ngoài ra, nhiều sòng bạc đã thực hiện các biện pháp để ngăn chặn hành vi đếm bài, chẳng hạn như sử dụng nhiều bộ bài, xáo bài thường xuyên và theo dõi hành vi của người chơi.
Mặc dù đếm bài có thể lý thuyết nâng cao cơ hội thắng của người chơi, nhưng cũng tồn tại một số hạn chế. Đầu tiên, đếm bài không thể loại bỏ lợi thế của sòng bạc, chỉ làm giảm lợi thế đó; thứ hai, sòng bạc có thể hạn chế việc chơi bài của người chơi hoặc thậm chí đuổi họ ra ngoài nếu nghi ngờ họ đang đếm bài. Hơn nữa, đếm bài cần nhiều thực hành và kiên nhẫn, người mới có thể thấy quá trình này khá khó khăn.
Tóm lại, đếm bài là một kỹ năng phức tạp và đầy thử thách, có thể mang lại một lợi thế nhất định cho người chơi thành thạo. Tuy nhiên, những người tham gia phải hiểu rõ rủi ro và hạn chế của nó, và chơi trong khuôn khổ hợp pháp và đạo đức. Quan trọng là, việc cá cược nên được coi là một hình thức giải trí, không nên quá chú trọng vào việc kiếm lời để tránh gây ra tổn thất kinh tế không cần thiết.
